鍍層鋼材經常用鹽霧試驗評估其性能，這類鋼材在試驗過程中可能在相當長時間內不會出現肉眼能觀察到的腐蝕跡象，直到其鍍層失去保護作用。接著，材料性能發生驟然變化，嚴重腐蝕隨即發生。所以不同類型的材料在鹽霧試驗中顯現出*不同的腐蝕反應，故而不應簡單地通過鹽霧試驗來對比不同的材料。普通的標準鹽霧試驗箱只能進行單一的中性鹽霧試驗，使用產品受限比較大，復合循環鹽霧試驗箱可多次循環，能添加多種例如鹽霧、濕度、溫度等試驗條件，產品受限范圍更小。
復合鹽霧試驗箱鹽霧（霧化）試驗時，要將材料放置在含有高濃度氯化物介質的惡劣環境之中。規定的氯化物濃度比飲用水的氯化物濃度高一百多倍，而且甚至比海水的氯化物濃度還要高（試驗溶液的氯化物濃度為3.0%，海水為1.8%，而根據歐洲的飲用水指標，飲用水的氯化物含量為0.025%）。所以鹽霧試驗通常并不是用來再現真實的作業環境。只在偶然情況下，試驗才會粗略模擬含有高濃度氯化物的環境，比如海洋性使用環境。但即便在這些情況下，此法也往往不能反映現場狀況，因此試驗時的腐蝕反應和對材料的評級與實際現場暴露時的情況往往并不相符。
鹽霧試驗僅僅營造一個人為規定的強腐蝕性環境，這個環境很容易復制，常被用于生產過程和質量管理。它可以通過一系列已知的現象檢測出不合格的器件或材料樣本。如果不銹鋼在鹽霧試驗中很容易受腐蝕，通常只觀察到局部的損壞，而看不到整體變薄現象。常見的腐蝕現象為點蝕和縫隙腐蝕。
這些形式的損害通常僅局限于極小的表面區域，周圍的表面部分并不會變薄，而是顯示出其初始的形態，只是或多或少地覆蓋了一些腐蝕反應造成的殘留物。裸露表面僅發生點蝕，而縫隙腐蝕只發生在帶有縫隙的結構上。對于點蝕現象，腐蝕的形態用小坑來描述，所謂小坑指直徑相對于其深度而言非常小的坑；縫隙腐蝕要淺一些。鹽霧試驗中點蝕經常會造成局部或模糊的銹斑。
腐蝕反應發生前不會有長時間的潛伏期。經過幾個小時或幾天后，當鋼材失去抗腐蝕能力后，就可以馬上看到效果了。隨著試驗的繼續進行，腐蝕部位逐漸蔓延但腐蝕作用通常不會迅速加劇，迅速加劇主要發生于其它材料上。
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